Indefinite articles are used before nouns when referring to non-specific entities or when mentioning something for the first time.
Eine Frau fährt ein Auto. (A woman is driving a car.)
In English, we use a before consonant sounds (a dog) and an before vowel sounds (an apple).
However, in German, indefinite articles change based on gender, singular/plural, and case.
Forms of indefinite articles
Let's examine the forms that the indefinite article takes:
ㅤ | Masculine | Feminine | Neuter |
Nominative | ein | eine | ein |
Accusative | einen | eine | ein |
Dative | einem | einer | einem |
Genitive | eines | einer | eines |
- Ein Hund spielt im Park (masculine, singular, subject → nominative)
- Ich kaufe einen Apfel (masculine, singular, direct object → accusative)
- Ich helfe einem Kind (masculine, singular, indirect object → dative)
- Die Farbe eines Balls (masculine, singular, possession → genitive)
Contrasting with English
ㅤ | Rule | Example |
Professions (general sense)- When stating one's profession, no article is used (exception to the usual pattern) | No article | Er ist Lehrer
(He is a teacher) |
Modified professions- If the profession is described by an adjective, the article is required | Use article | Er ist ein guter Arzt
(He is a good doctor) |
Negative articles
To negate an indefinite article in German, we use forms of kein. This differs from English, where we typically use "not a" or "no" depending on context.
The declension pattern is same as the table provided above (but unlike ein, kein can also be used in the plural to negate plural nouns)
ㅤ | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
Nominative | kein | keine | kein | keine |
Accusative | keinen | keine | kein | keine |
Dative | keinem | keiner | keinem | keinen |
Genitive | keines | keiner | keines | keiner |
- Das ist kein Hund (masculine, singular, nominative)
- Ich sehe keine Katze (feminine, singular, accusative)
- Er hilft keinem Kind (neuter, singular, dative)
- Die Qualität keines Buches ist schlecht (neuter, singular, genitive)