While the previous lessons organize prepositions by the grammatical case they require, this page provides an alternative view - grouping prepositions by their function, i.e., whether they describe time, place, or manner.
Note that the same preposition can serve multiple functions depending on context!
Prepositions of Time (Temporale Präpositionen)
Temporal prepositions answer questions like:
Wann? (When?), Seit wann? (Since when?), Bis wann? (Until when?), and Wie lange? (How long?).
Point in Time (Wann?)
Preposition | Usage | Example | Translation |
um | clock times | um acht Uhr | at eight o'clock |
an | days, dates, times of day | am Montag | on Monday |
in | months, seasons, years | im Januar | in January |
gegen | approximate time | gegen Mittag | around noon |
vor | before | vor dem Essen | before the meal |
nach | after | nach der Arbeit | after work |
Duration (Wie lange? Seit wann? Bis wann?)
Preposition | Usage | Example | Translation |
für | planned/intended duration | für eine Woche | for a week |
seit | ongoing since past | seit einem Jahr | for a year |
von ... bis | start to end | von 8 bis 17 Uhr | from 8 to 5 |
ab | starting from (present/future) | ab Montag | from Monday |
bis | until | bis morgen | until tomorrow |
während | during | während des Sommers | during summer |
seit vs. für
- Use seit (+ dative) for actions that started in the past and are still ongoing. German uses present tense here: Ich lerne seit einem Jahr Deutsch (I have been learning German for a year).
- Use für (+ accusative) for planned or completed durations.
Prepositions of Place (Lokale Präpositionen)
Local prepositions answer questions like
Wo? (Where?), Wohin? (Where to?), and Woher? (Where from?).
Wo? / Wohin? / Woher?
Type | Woher? (from) | Wo? (at/in) | Wohin? (to) |
Buildings, rooms | aus dem Haus | in dem Haus | in das Haus |
Cities, countries (no article) | aus Berlin | in Berlin | nach Berlin |
Countries (with article) | aus der Schweiz | in der Schweiz | in die Schweiz |
People, activities | von der Arbeit | bei der Arbeit | zu der Arbeit |
Bodies of water, surfaces | vom Strand | am Strand | an den Strand |
Remember that two-way prepositions (in, an, auf, etc.) use dative for location (Wo?) and accusative for direction (Wohin?)
Other Place Prepositions
Preposition | Meaning | Example | Translation |
durch | through | durch den Tunnel | through the tunnel |
um | around | um den See | around the lake |
entlang | along (follows noun) | den Fluss entlang | along the river |
gegenüber | opposite | gegenüber dem Bahnhof | opposite the station |
außerhalb | outside of | außerhalb der Stadt | outside the city |
innerhalb | inside of | innerhalb des Gebäudes | inside the building |
Prepositions of Manner (Modale Präpositionen)
Modal prepositions answer questions like
Wie? (How?), Womit? (With what?), and Woraus? (Made of what?).
Preposition | Usage | Example | Translation |
mit | with / by means of | mit dem Zug | by train |
ohne | without | ohne Zucker | without sugar |
aus | made of (material) | aus Holz | made of wood |
für | for (recipient/purpose) | für meine Mutter | for my mother |
gegen | against / for (remedy) | gegen Kopfschmerzen | for headaches |
statt / anstatt | instead of | statt eines Kuchens | instead of a cake |
trotz | despite | trotz des Regens | despite the rain |
Prepositions with Multiple Functions
Many prepositions serve different functions depending on context:
Preposition | Time | Place | Manner |
in | in einer Woche | in der Stadt | — |
an | am Montag | am Fenster | — |
aus | — | aus dem Haus | aus Holz |
für | für zwei Wochen | — | für mich |
vor | vor dem Essen | vor dem Haus | vor Angst zittern |
um | um acht Uhr | um den See | — |